Cherry Blossoms and Rough Seas 花見と荒れた海

Cherry blossom season has come and gone, and summer temperatures are here. The sea is nearly warm enough to swim. This year, during the season's final north blow, we combined cherry blossom viewing with a little fun out on the sea. もう大分季節が外れているけど、今年の花見は、荒れた海での遊びと組み合わせて面白かったから、少し写真を入れます。



One of our favorite parts of Amakusa is the lower west coast of Shimo-shima. Here there is a great variety of scenery, scant human interference, and unlike much of the rest of our home island, geography makes it possible to spot a bike and make a one-way kayak tour. Starting in the deep inland bays of Kameura and Yokaku, transitioning to the exposed, rocky coast of Mukobeta, onto a mini (5km) open water traverse of Oniki Bay, then getting lost among the shoals of Mogushi, the tour finishes near Amakusa's southern limits at Satsuki Bay. Shorter variations of this 32km tour are also possible, and to return to the car by bicycle takes less than 45 minutes. This time, the contrast in the scenery was heightened the considerable swell along the exposed areas of the coast.


Old stone walls and abandoned houses tell of a busier past along the calm shores of Kameura Bay.

天草下島の南西海岸は、僕たちの大好きなところの一つだ。景色のバライエティがあるし、人工の手は余り入れていないし、そして天草で珍しく、自転車で出発点から簡単に戻れるから、片道のカヤックツアーができる。スタートが亀浦と羊角湾の深いリアス式の入り江から、向辺田の外海に面する高い岸壁がある海岸を通って、ちょっとだけ魚貫湾の横断で外海を渡って、茂串海岸で磯の群のロックガーデンに入って、砂月浦でゴール。あわせて３２キロもあるけど、短いバリエーションもある。いずれも自転車で出発点に４５分以内で戻れるから便利。今回、ツアーの景色のコントラストは、外海の部分ではうねりにかなり強調されていた。


A chance meeting. 'Amakusa Kayak Club' members Suemitsu-san and Ishihara-san send us off at the edge of the rough. なんと偶然だ！羊角湾にて、「カヤッククラブ」のメンバー二人に会った。


Things begin to get a bit more serious along the exposed Mukobeta coast. Near Cape Oniki, the coast is very steep and so it's possible to approach the cliff in relative safety for a bit of exciting water-treading.


外海が荒れてきた。魚貫崎の近くの海岸がドン深いから、河岸に迫ることがエックサイティングで比較的に安全だ。


Look, we're not the only crazies around. Rough water is the best for fishing, a most popular pastime in these parts. Truth be told, a kayak on the water is way safer than standing on a slick rock getting washed over by surf. こんな状態でシーカヤックが危ないと思っている人は、この釣り人はどう思う？勿論、荒れた海はよく釣れる。でも確かに、カヤックのほうが安全でしょう。


Too slow in the fog. Rick attempts to ride a boomer. 魚貫湾の横断途中、浅瀬が転々あって、こんな荒れた時ブーマーになる。リックが、一本の波に乗って見る。


Wild Boar enjoyed a dip. 猪も、海水浴を楽しんだ。

Women's Kayak Tour 2008 in Amakusa

今年のシーカヤックアカデミーで「おんなのこ　あつまれっ！」の講座がありました。この講座は三重県に住んでいる平山泉さんが担当しました。私は天草のローカルカヤッカーですので彼女のアシスタントとして参加しました。
アカデミーの前の木曜日泉さんと一緒に富岡半島をあちこち漕ぎながら、ここが危険、この浜が上陸可能、この辺の流れが速い、緊急状態になったら色々なシナリオなど、様々の事について考えました。この辺りの経験が多いので核心の四季咲き岬の辺を回る時、私はリーダーになると決めました。
私はカヤッキングとしてたくさんの経験があるが、リーダーとして初めての経験でしたのでかなりその責任を感じました。その一週間前ずーっと色々悩んだ。
やっと日曜日の朝早く起きて、サーフカヤックで海の状態を見に行きました。　日曜日の朝は美しかった。丁度良いうねりが入っていて、波を綺麗に乗りました。その状態だったら岬を無事に回るだろうと考えました。

At the Sea Kayak Academy this year in Amakusa, there was a “women’s only touring” seminar. Izumi Hirayama, a guide from Mie Prefecture, led this course. As I (Leanne) am a local kayaker, I was asked to be her assistant. On the Thursday before the conference Izumi and I scoped the course, determining challenging areas, beaches where we could land, turnaround points, and areas with significant sea currents. We also thought about various emergency scenarios. We decided that I would lead the group around the exposed cape Shikizaki since I am familiar with the area. Although I have a lot of experience kayaking, this was to be my first challenge leading a group of kayakers of various ability levels in a potentially dangerous area. All week I mulled around in my head the various scenarios that could occur. Finally the day of our tour arrived, and with very little sleep I woke up at an early hour and went surfing. I figured there was little sense in staying in bed working myself up. The morning was beautiful with a small swell coming in, creating excellent conditions for easy surfing. Windless conditions with a swell coming in from the southwest set the stage for our women’s tour.



今日のツーリングは初心者から西表のガイドのサエコさんまで経験も様々の七人のカヤッカーでした。このダイナミックなチームで半島を回ろうと一緒に決めました。うねりが入っていたので、一緒に地図を見ながら、岬を回る時特に気をつけましょうと決めて、ツーリングの計画を立てました。皆に緊張させたくなかったけど、危険なブーマーについて色々注意するのは重要でした。実は緊張感はある程度良いことと思いました。十分緊張しないと間違える可能性が高くなるだろう。

Seven women with abilities ranging from beginners to experienced kayakers made up the group. Saeko, who is a guide in Iriomote, was the third experienced person beside Izumi and myself. With this dynamic team we would attempt the circumnavigation of the peninsula. Together we looked at a detailed map of the area and discussed the various strategies for the trip. Due to the swell, the area around the cape concerned us especially, with its sunken rocks that can create dangerous boomer waves when least expected. We discussed how we would proceed through this danger-riddled area with noticeable tension in everyone’s faces and bodies. I didn’t want to scare anyone, but at the same time I thought it was very important for people to be aware of the dangers, and act with appropriate caution. I always have thought that a certain amount of nervousness makes one pay close attention to their environment.

やっと海水浴場から楽に全員は波を突破して、出発しました。本当にやっているよ！女性だけのツーリングは始まった！前半は半島の西海岸を通って、うねりがあったから海岸からちょっと離れて漕ぎました。岬の大チャレンジは大丈夫かなー？？岬の手前のツツマ瀬で流れが強くなる前にちょっと休憩して、全員の調子はどうですか、大丈夫ですかと確認しました。皆がオケーでしたので進もうと決めました。



At last we set off from the shore, easily breaking through the surf near the beach. We were really doing it! Seven women alone with no support were going to embark on a journey! The first part of the trip followed the west coast of the peninsula. Since there was swell, we gave the shore a wide berth and paddled happily along. Nearing the rocks known as Tsutsuma, the group convened to check on everyone’s condition. Were we ready for the challenges ahead, or should we turn back? We decided to persevere in going around the cape.

ずっと悩んだ瞬間がやっと来ました。ブーマーが出なくても暗礁の位置を覚えていたが、ＧＰＳを確認しながら蛇のように岬を回りました。初心者のパドラーは私のすぐ右側に揃えて、平山泉さんは皆を後ろから守っていた。陸標を見ながらゆっくりゆっくり進みました。全員は間違い無しで岬を回ったから、ほっとしました。灯台を見に行きたかったけど、岬を回って来るうねりのせいで上陸場はサーフゾーンになっていて不可能でした。後二キロ程漕いで、小さい砂浜で上陸して、トイレをしたり、おやつを食べたりしました。



This was the moment I had worked myself up for over the past few weeks. Threading our way through the boomers, keeping the beginner paddlers directly to my right, we ever so slowly made our way around the projecting cape. The scene was spooky with boomers exploding on either side of us. Keeping various landmarks in alignment, I was able to steer the girls through the rocks with no incident. All members performed flawlessly as we made our way around the exposed point. Finally after rounding the point we could relax slightly, although our planned stop at the lighthouse was impossible due to the swell wrapping around the point, causing surf on the rocky beach. We continued on without stopping until we came to another little beach. Finally we stopped for a snack and a bathroom break.

後半はのんびりで静でした。うねりはもう届かなかったので、安心して、しゃべりながら美しい海岸を見て通った。最後の休憩は曲崎でご飯を食べました。また出艇するとゴールの港まで５分もなかったからスプリントしました。最後のチャレンジで海水浴場までカヤックを運びました。



The rest of the trip was relaxing and tranquil. Now protected from the swell, we were able to paddle close to shore, enjoying talking with each other, and marveling at the beauty of the coastline. Our last stop was at Magarizaki where we had lunch. From there it was just a short 5-minute sprint to the shore near the ferry port. The final challenge was carrying the kayaks the 300 meters or so across the isthmus back to our starting point.

ツーリング中で明らかになったことは女性だけのツーリング だったら皆に合うような計画をチーム全員で決めなければなりません。一つのリーダーより７人のメンバーの強さをまとめて成功しました。

A big strength in a women’s only group is the ability to discuss the situation together as a team, and come up with a solution that suits all members. There didn’t seem to be a leader, but rather seven different members with a variety of things to contribute to the group.

平山泉さんに特に感謝します。泉さんのおかげでこの素晴らしい精力的なチームが出来ました。カヤック始まったからもう四年になりますが、その間何回か一人で出た事があって、一回か２回ぐらい男性と女性と一緒に漕いだことがあるけど今回は初めて女性達だけと一緒に漕ぎました。

We are all thankful to Izumi, for creating this wonderful dynamic as the group leader. Through her careful guidance she made all members achieve to the fullest of their potentials. Personally, in my four years of kayaking, I have gone kayaking alone only a few times. I have kayaked with other females maybe only once or twice, and I had never kayaked with women only before.

男性と女性は別々過ごしている世界が目的ではありません。女と男、若者と年寄り、黒人と白人は皆平等で暮らす事が大事と思います。しかし、日本ではシーカヤックはまだまだ新しいスポーツです。今は真面目にやっている男性シーかヤッカーが女性より多いと思います。女性は男性より確かに体力が少ないけど、カヤックは力だけで成功するはずはないです。カヤックをする時チームのペースを一緒に決めたり、いい決断をしたり、お互いのことを気遣したり、全員が楽しんだりする事は大切だと思います。

I don’t believe in creating a world where men and women are separated. I think it is necessary for us to learn to live in this world together, men and women, old and young, black and white etc. Since sea kayaking in Japan is still a relatively new sport, I think most of us women seakayakers exist in a mostly male environment. Although women are generally known as the weaker sex, kayaking is not only about strength. It is about working as a team, making good decisions, setting a pace that all members can maintain, and having a good time.

Thanks to Saeko for sending me some great photos! Please check out her blog for her version of the trip.

Girls Only Touring! おんなのこ あつまれっ！

今年のシーカヤックアカデミーで「おんなのこ　あつまれっ！」の講座がありました。この講座は三重県に住んでいる平山泉さんが担当しました。私は天草のローカルカヤッカーですので彼女のアシスタントとして参加しました。
アカデミーの前の木曜日泉さんと一緒に富岡半島をあちこち漕ぎながら、ここが危険、この浜が上陸可能、この辺の流れが速い、緊急状態になったら色々なシナリオなど、様々の事について考えました。この辺りの経験が多いので核心の四季咲き岬の辺を回る時、私はリーダーになると決めました。
私はカヤッキングとしてたくさんの経験があるが、リーダーとして初めての経験でしたのでかなりその責任を感じました。その一週間前ずーっと色々悩んだ。
やっと日曜日の朝早く起きて、サーフカヤックで海の状態を見に行きました。　日曜日の朝は美しかった。丁度良いうねりが入っていて、波を綺麗に乗りました。その状態だったら岬を無事に回るだろうと考えました。

At the Sea Kayak Academy this year in Amakusa, there was a “women’s only touring” seminar. Izumi Hirayama, a guide from Mie Prefecture, led this course. As I (Leanne) am a local kayaker, I was asked to be her assistant. On the Thursday before the conference Izumi and I scoped the course, determining challenging areas, beaches where we could land, turnaround points, and areas with significant sea currents. We also thought about various emergency scenarios. We decided that I would lead the group around the exposed cape Shikizaki since I am familiar with the area. Although I have a lot of experience kayaking, this was to be my first challenge leading a group of kayakers of various ability levels in a potentially dangerous area. All week I mulled around in my head the various scenarios that could occur. Finally the day of our tour arrived, and with very little sleep I woke up at an early hour and went surfing. I figured there was little sense in staying in bed working myself up. The morning was beautiful with a small swell coming in, creating excellent conditions for easy surfing. Windless conditions with a swell coming in from the southwest set the stage for our women’s tour.

今日のツーリングは初心者から西表のガイドのサエコさんまで経験も様々の七人のカヤッカーでした。このダイナミックなチームで半島を回ろうと一緒に決めました。うねりが入っていたので、一緒に地図を見ながら、岬を回る時特に気をつけましょうと決めて、ツーリングの計画を立てました。皆に緊張させたくなかったけど、危険なブーマーについて色々注意するのは重要でした。実は緊張感はある程度良いことと思いました。十分緊張しないと間違える可能性が高くなるだろう。

Seven women with abilities ranging from beginners to experienced kayakers made up the group. Saeko, who is a guide in Iriomote, was the third experienced person beside Izumi and myself. With this dynamic team we would attempt the circumnavigation of the peninsula. Together we looked at a detailed map of the area and discussed the various strategies for the trip. Due to the swell, the area around the cape concerned us especially, with its sunken rocks that can create dangerous boomer waves when least expected. We discussed how we would proceed through this danger-riddled area with noticeable tension in everyone’s faces and bodies. I didn’t want to scare anyone, but at the same time I thought it was very important for people to be aware of the dangers, and act with appropriate caution. I always have thought that a certain amount of nervousness makes one pay close attention to their environment.

やっと海水浴場から楽に全員は波を突破して、出発しました。本当にやっているよ！女性だけのツーリングは始まった！前半は半島の西海岸を通って、うねりがあったから海岸からちょっと離れて漕ぎました。岬の大チャレンジは大丈夫かなー？？岬の手前のツツマ瀬で流れが強くなる前にちょっと休憩して、全員の調子はどうですか、大丈夫ですかと確認しました。皆がオケーでしたので進もうと決めました。

At last we set off from the shore, easily breaking through the surf near the beach. We were really doing it! Seven women alone with no support were going to embark on a journey! The first part of the trip followed the west coast of the peninsula. Since there was swell, we gave the shore a wide berth and paddled happily along. Nearing the rocks known as Tsutsuma, the group convened to check on everyone’s condition. Were we ready for the challenges ahead, or should we turn back? We decided to persevere in going around the cape.

ずっと悩んだ瞬間がやっと来ました。ブーマーが出なくても暗礁の位置を覚えていたが、ＧＰＳを確認しながら蛇のように岬を回りました。初心者のパドラーは私のすぐ右側に揃えて、平山泉さんは皆を後ろから守っていた。陸標を見ながらゆっくりゆっくり進みました。全員は間違い無しで岬を回ったから、ほっとしました。灯台を見に行きたかったけど、岬を回って来るうねりのせいで上陸場はサーフゾーンになっていて不可能でした。後二キロ程漕いで、小さい砂浜で上陸して、トイレをしたり、おやつを食べたりしました。

This was the moment I had worked myself up for over the past few weeks. Threading our way through the boomers, keeping the beginner paddlers directly to my right, we ever so slowly made our way around the projecting cape. The scene was spooky with boomers exploding on either side of us. Keeping various landmarks in alignment, I was able to steer the girls through the rocks with no incident. All members performed flawlessly as we made our way around the exposed point. Finally after rounding the point we could relax slightly, although our planned stop at the lighthouse was impossible due to the swell wrapping around the point, causing surf on the rocky beach. We continued on without stopping until we came to another little beach. Finally we stopped for a snack and a bathroom break.

後半はのんびりで静でした。うねりはもう届かなかったので、安心して、しゃべりながら美しい海岸を見て通った。最後の休憩は曲崎でご飯を食べました。また出艇するとゴールの港まで５分もなかったからスプリントしました。最後のチャレンジで海水浴場までカヤックを運びました。

The rest of the trip was relaxing and tranquil. Now protected from the swell, we were able to paddle close to shore, enjoying talking with each other, and marveling at the beauty of the coastline. Our last stop was at Magarizaki where we had lunch. From there it was just a short 5-minute sprint to the shore near the ferry port. The final challenge was carrying the kayaks the 300 meters or so across the isthmus back to our starting point.

ツーリング中で明らかになったことは女性だけのツーリング だったら皆に合うような計画をチーム全員で決めなければなりません。一つのリーダーより７人のメンバーの強さをまとめて成功しました。

A big strength in a women’s only group is the ability to discuss the situation together as a team, and come up with a solution that suits all members. There didn’t seem to be a leader, but rather seven different members with a variety of things to contribute to the group.

平山泉さんに特に感謝します。泉さんのおかげでこの素晴らしい精力的なチームが出来ました。カヤック始まったからもう四年になりますが、その間何回か一人で出た事があって、一回か２回ぐらい男性と女性と一緒に漕いだことがあるけど今回は初めて女性達だけと一緒に漕ぎました。

We are all thankful to Izumi, for creating this wonderful dynamic as the group leader. Through her careful guidance she made all members achieve to the fullest of their potentials. Personally, in my four years of kayaking, I have gone kayaking alone only a few times. I have kayaked with other females maybe only once or twice, and I had never kayaked with women only before.

男性と女性は別々過ごしている世界が目的ではありません。女と男、若者と年寄り、黒人と白人は皆平等で暮らす事が大事と思います。しかし、日本ではシーカヤックはまだまだ新しいスポーツです。今は真面目にやっている男性シーかヤッカーが女性より多いと思います。女性は男性より確かに体力が少ないけど、カヤックは力だけで成功するはずはないです。カヤックをする時チームのペースを一緒に決めたり、いい決断をしたり、お互いのことを気遣したり、全員が楽しんだりする事は大切だと思います。

I don’t believe in creating a world where men and women are separated. I think it is necessary for us to learn to live in this world together, men and women, old and young, black and white etc. Since sea kayaking in Japan is still a relatively new sport, I think most of us women seakayakers exist in a mostly male environment. Although women are generally known as the weaker sex, kayaking is not only about strength. It is about working as a team, making good decisions, setting a pace that all members can maintain, and having a good time.

The Sea Kayak Academy - シーカヤックアカデミーは楽しかった

A bevy of kayaks on the beach. Only once a year does this happen in Amakusa.
浜に上がったシーカヤックの「群れ」。天草には、これは一年一回だけの事です。

The Sea Kayak Academy took place in Amakusa last weekend. Kayakers from all over Japan came here to participate. It was exciting for us to meet again good friends most of whom we haven’t seen since the symposium last year. Hanging around with them, we felt understood and very comfortable, a feeling that is very rare for foreigners here in Japan. A lot of these people have spent quality time abroad honing their kayak skills in places such as Canada or New Zealand, but that alone cannot explain why they have an ability to relate to people from ‘the outside’. In fact, the ‘outside’ seems to have very little to do with it at all. They’re just friendly and outgoing, that’s all; but this combination is really hard to find among people around here. Kayakers must just be a different sort of folk. We like it! With tears in our eyes we said goodbye to them as they dispersed to their own respective corners of Japan. We’ll meet again next year!


Kayakers receiving info from Amakusa guide Kenji Suemitsu (on right) prior to Friday’s group tour around the Tomioka Peninsula.
金曜日の富岡半島一周のツア前皆はあ天草のガイドの末光健士さん（左）から、アドバイスを聞いている。

シーカヤックアカデミー２００８天草は、先週末行われました。カヤックの愛好者は全国から集まりました。私たちには、一年ぶりも会ってない友達と又お会いできて、特に楽しかったです。一緒に時間を親しく過ごしながら、この人達は、私達のような外国人を、ただ普通の人と思う事に気づきました。確かに、この人達の何人かが、カナダ・ニュージーランドなどで、カヤックのスキルを進める為に時間を過ごして、外国人の事になれているんでしょう。でもなんとなく、この人達は、普通の日本人よりちょっと変わった人達だと思います。それは私達には大好きな事です。お別れの時、なんて泣きそうな気持ちでした。また来年ね。


A bevy of kayakers crossing Tomioka Port, aiming for Magari Cape where rare plants and cactuses grow.
ツアの出発。先ずは、富岡港湾を渡って、ハマジンチョウやサボテンの珍しい植物がある曲崎を回る皆さん。


We stop for a break at a remote beach on the uninhabited side of the peninsula.
富岡半島の一番自然が残っている浜に休憩。


The “Girls Only” tour on Sunday is skillfully guided through the crux reefs at Shikizaki Cape by local kayaker Leanne.
日曜日の「おんなのこあつまれっ！」ツーリング。　うねりの当たっている四季咲岬の浅瀬を避けながら、ルートの核心を無事に通ります。


The day after the Academy finished, some of the instructors made a day trip to Katashima, an uninhabited island off the Ushibuka coast. Here we pose at the historic coal mine at Eboshise.
アカデミーの開きの次の日、講師たち数人かと一緒に、牛深の片島まで漕ぎました。ここは、昔の炭鉱があった烏帽子瀬を通ります。


Then we aim for Katashima itself, a 5km hop from the coast. Katashima is an outlying island completely undisturbed by development, and as such it is one of the best places to enjoy Amakusa’s wild nature.
牛深の海岸から5キロ離れた無人島の片島を目指します。人工的な物は全くなし、片島は天草の最高の所の中で一つです。


The itinerant guide Akatsuka and Rick show off the results of an hour of spear fishing.
「流れガイド」の赤塚さんとリックは、片島でてもりで取った大量の魚で喜びます。


Everybody passes through the ‘Mataiwa’ (Crotch Rock) at Katashima.
皆は、片島の代表「復岩」を通り抜きます。


Beautiful Katashima coast scenery.
片島の綺麗な海は楽しかった。

Midwinter Paddling

Five degrees Celsius, 20 knot northwest wind, cold rain showers: this is typical deep winter in Amakusa. This past weekend we alleviated a bad case of cabin fever by paddling out to and around Yushima. The first challenge was getting the boats off the car - they wanted to fly away in the wind. But on the way, the rain quit, the clouds parted, and a weak sun made an appearance. Fog lifted like a veil off nearby Mt. Unzen, revealing an icing of freshly fallen snow. The beautiful view added to the good time we were already having.


Leanne braces against the wind to make forward progress, with snowy Unzen beyond. It is a testament to the efficacy of modern clothing that we were totally comfortable in these conditions with only two to three relatively thin layers on. Then again, the Greenlanders have made do for thousands of years with seal skins and whatnot, probably in much worse conditions, too.



Crepuscular rays descend on Leanne as we speed along the downwind part of the route.